В течение двух лет компания Whisper Aero незаметно разрабатывала то, что, по ее словам, станет самой тихой и эффективной силовой установкой на рынке. Завершив на прошлой неделе раунд финансирования серии A на сумму 32 миллиона долларов, компания наконец нарушила молчание, чтобы раскрыть некоторые подробности о своих сверхмалошумных двигателях.
Теперь мы знаем, что запатентованная силовая установка Whisper представляет собой электрический канальный вентилятор следующего поколения, который можно масштабировать для различных применений, от самолетов до воздуходувок. Тем не менее, Whisper не готова раскрывать, что именно делает ее канальный вентилятор тише и эффективнее, чем что-либо другое на рынке.
Канальные вентиляторы десятилетиями использовались в аэрокосмической отрасли, причем наиболее распространены канальные вентиляторы. это турбовентиляторные двигатели, на которых работают многие большие самолеты. Некоторые разработчики самолетов eVTOL, такие как lilium и Volocopter, также включают в свои конструкции канальные вентиляторы. По словам Whisper, его запатентованная конструкция электрического канального вентилятора не только значительно тише, чем другие канальные вентиляторы, но и на 20 процентов эффективнее.
Генеральный директор Whisper Aero Марк Мур сообщил FutureFlight, что компания «разработала способ достижения почти абсолютного оптимума с точки зрения шума и эффективности», имитируя теоретическую конструкцию, называемую исполнительным диском. .
«Вместо нескольких лопастей, которые вызывают импульсы давления при вращении… эта воображаемая конструкция приводного диска имеет минимально возможное изменение давления, потому что весь диск создает это [давление] равномерно», — Мур. объяснил. «Это не только самый тихий способ создания тяги, но и 100-процентная эффективность — настолько эффективная, насколько это возможно».
Хотя концепция исполнительного диска является чисто теоретической и воображаемой, Whisper удалось воссоздать реальную версию одного из них в своей двигательной установке. Для этого «требуются очень уникальные структуры, и это та часть, которую мы не хотим разглашать, именно то, как мы смогли воссоздать то, что делает приводной диск», — сказал Мур.
Он добавил, что «волшебный результат» этой приводной дисковой конструкции заключается в том, что канальный вентилятор Whisper имеет конечную скорость, которая ниже, чем у любой компании, производящей электрические двигатели, которая использует или разрабатывает сегодня, и одновременно создает наименьшее количество шума, слышимого для человека. ухо. Другие малошумные силовые установки для электрических самолетов, такие как воздушные такси eVTOL, разрабатываемые Джоби и Арчером, должны жертвовать производительностью для достижения низких скоростей, необходимых для снижения шума. Но Whisper нашел способ оптимизировать производительность, практически устраняя шум или, по крайней мере, ограничивая шум, воспринимаемый человеческим ухом.
Когда речь идет об уменьшении шума, «все дело в том, чтобы изолировать все тона, есть возможность резко уменьшить амплитуду этих тонов, а затем преобразовать их в частоты, приятные для человеческого уха», — сказал FutureFlight Ян Вилья (Ian Villa), главный операционный директор Whisper Aero и директор по продукту. Whisper удалось перевести часть тонального шума в ультразвуковые частоты, неслышимые человеческому уху.
Whisper тестирует свои электрические канальные вентиляторы в безэховой камере. (Фото: Whisper Aero)
Чтобы проверить уровень шума, производимого вентиляторами, компания Whisper провела подробные акустические измерения в безэховой камере и измерила звуки, издаваемые демонстрационными дронами в полете. Компания также провела ряд субъективных испытаний на людях и животных, включая собак и птиц. «У нас в инновационном кампусе есть пять собак, которые тоже слушают, и мы видим, реагируют ли они на разные звуки и разные двигатели, чтобы убедиться, что мы не только дружелюбны к людям, но и дружелюбны к собакам, домашним животным, — сказал Мур.
В ходе летных испытаний компания Whisper смогла подтвердить, что 55-фунтовый демонстрационный беспилотник, оснащенный электрическими канальными вентиляторами компании, был совершенно бесшумным при полете на высоте 200 футов над головой. 55-фунтовый беспилотник — один из пяти дронов, которые компания испытала в полете, работая над девятью итерациями конструкции электрического вентилятора.
Потратив два года на исследования и разработки, Whisper готова начать производство и продажу своих первых движителей и генерировать потоки доходов. На данный момент компания сосредоточена на оборонных приложениях, и у нее уже есть шесть контрактов с Министерством обороны США, которое рассматривает возможность использования сверхтихой двигательной установки компании для целей разведки, наблюдения и рекогносцировки.
Что касается коммерческого применения, «я думаю, что определенно есть возможность для первого продукта гражданской авиации, использующего наши двигатели, в период с 2028 по 2030 год», — сказал Мур. «Конечно, это и есть наша цель». Мур добавил, что Whisper ведет переговоры с потенциальными партнерами, которые заинтересованы в использовании эл.