Если посадить молодого водителя в кабину авто, выпущенного еще во времена СССР, в первую очередь он обратит внимание на гигантский диаметр и при этом тонкий руль. Эта деталь в советских машинах – и легковых, и тем более грузовых – скорее напоминала капитанский штурвал.
Сегодня, в эпоху компактных и эргономичных рулевых систем, которые можно крутить хоть одним пальцем, такой формат кажется удивительным дизайнерским анахронизмом.
Однако подобный вид руля был обусловлен вполне практичными причинами. OBOZ. UA рассказывает, что заставляло автозаводы каждый раз устанавливать в свою продукцию столь большой руль.
Гигантский размер рулевого колеса был чисто технической необходимостью и единственным способом сделать управление автомобилем физически возможным. Все из-за отсутствия гидроусилителя руля, что и являлось главной причиной подобного решения.
Чтобы вернуть тяжелые передние колеса автомобиля, водителю приходилось рассчитывать исключительно на силу собственных рук. На помощь конструкторам пришел базовый закон физики – правило рычага. А с точки зрения механики, руль – это тот же рычаг.
Чем больше диаметр рулевого колеса, тем больше плечо рычага, и тем меньше усилий нужно приложить, чтобы преодолеть сопротивление колес. По золотому правилу механики, водители «проигрывали» на расстоянии (приходилось делать гораздо больше оборотов большим колесом), но получали жизненно необходимый выигрыш в силе.
Особенно ощутим этот принцип был в сегменте грузовых автомобилей. На первых советских грузовиках типа ГАЗ-51 или легендарных трехосных КрАЗ-255 (которые водители за тяжесть вождения неформально прозвали «людоедами» ) усилителей не было вообще.
Повернуть колеса загруженной машины на месте или во время движения через грязи было настоящим испытанием на выносливость. Огромный диаметр руля позволял водителю в буквальном смысле упираться в него всем телом, помогая себе тяжестью собственного торса.
Когда в 1960–70-х годах на конвейер встали более прогрессивные ЗИЛ-130 или КамАЗы, они уже получили гидроусилители. Однако руль все равно оставили немалым – это делалось в целях безопасности, чтобы в случае внезапного отказа гидравлики водитель не потерял контроль над многотонной машиной и смог удержать ее на дороге вручную.
В легковом автопроме логика походила. Даже относительно небольшие «Москвичи» или престижные «Волги» (ГАЗ-21 и ГАЗ-24) имели тяжелые чугунные двигатели, которые сильно давили на переднюю ось. При отсутствии гидроусилителя парковки в узком дворе или маневрирования на низкой скорости превращалось в испытание физической силы водителя. Большое рулевое колесо помогало компенсировать этот вес.
Кроме чистой физики большой размер выполнял еще несколько важных функций.
Ловля люфтов. Советские рулевые механизмы со временем неизбежно изнашивались, из-за чего появлялся солидный свободный ход – люфт. На маленьком руле такой люфт делал бы машину неуправляемой при движении на скорости, тогда как большое колесо позволяло водителю гораздо легче «отлавливать» траекторию автомобиля.
Эргономика и обзор. Тонкий обед большого диаметра не перекрывал приборную панель, что позволяло водителю четко видеть показатели спидометра или давления смазки.
Зимний фактор. Значительная часть территории СССР находилась в северных широтах, соответственно, грузовики много эксплуатировались в суровых условиях, и водителям приходилось работать в толстых зимних рукавицах. Большой, хоть и тонкий руль позволял надежно перехватывать его руками в любой одежде.