Dufour Aerospace на этой неделе подтвердила планы запустить в производство свой автономный летательный аппарат Aero2 в 2023 году после получения рынком интереса к коммерческим приложениям модели eVTOL с наклонным крылом. Гибридно-электрический автомобиль, который будет предлагать полезную нагрузку 40 кг (88 фунтов) и продолжительность полета до трех часов при крейсерской скорости почти 106 миль в час, летал в рамках опытно-конструкторских работ для более крупной швейцарской компании. Aero3 опробовала eVTOL.
В объявлении от 4 ноября Dufour заявила, что намерена сертифицировать Aero2 в соответствии с правилами особых условий EASA для легких беспилотных авиационных систем. Компания впервые запустила Aero2 в качестве демонстратора технологий в 2020 году.
По словам соучредителя и технического директора Жасмин Кент, стартап будет использовать серию прототипов, «чтобы добавить и сертифицировать дополнительные функции, такие как гибридный двигательный модуль, возможности защиты от обледенения, а также система мониторинга использования и состояния. Она сказала, что положительная реакция потенциальных операторов на характеристики первого прототипа убедила компанию в целесообразности вывода Aero2 на рынок.
Ожидается, что Aero2 будет иметь дальность полета около 310 миль. «Он так же универсален, как швейцарский армейский нож», — прокомментировал соучредитель и генеральный директор Dufour Томас Пфамматтер. «Этот инновационный небольшой беспилотный летательный аппарат окажет большую поддержку нашим клиентам в их деятельности. Благодаря быстро заменяемому носовому обтекателю, это идеальный инструмент для выполнения различных задач заказчика, будь то логистика, топографическая съемка, картографирование, измерения или приложения для обеспечения общественной безопасности».
Ожидается, что Aero3 будет нести до восемь пассажиров или максимальная полезная нагрузка 1650 фунтов с дальностью полета почти 640 миль на скорости 217 миль в час. В августе Dufour заявила, что увеличила количество гребных винтов на крыле с четырех до шести, а также добавила еще два гребных винта в переработанную хвостовую часть, которая ранее включала вентиляторы в воздуховодах. Компания все еще дорабатывает конструкцию и рассчитывает начать испытательный полет прототипа к концу 2022 года с целью получения сертификата типа к началу 2026 года.
В сентябре Dufour подписала соглашение о сотрудничестве со швейцарской Air Rescue Rega для разработки версии Aero3 для санитарной авиации. Компания Rega, которая уже почти 70 лет использует вертолеты для оказания неотложной медицинской помощи и спасательных операций, стремится изучить возможность их замены самолетами eVTOL.
Тем временем Dufour продолжает работу над своим полностью электрическим учебно-пилотажным самолетом Aero1. Самолет с парой электродвигателей также использовался в качестве испытательного стенда для технологии, которая будет развернута на транспортных средствах Aero2 и 3, и компания заявила, что вскоре совершит свой второй испытательный полет.
Пфамматтер — опытный пилот вертолета, который до сих пор участвует в спасательных операциях со швейцарским оператором Air Zermatt. В прошлом месяце он сообщил FutureFlight, что у Dufour есть письма о намерениях, в основном от существующих операторов вертолетов, которые охватывают предполагаемые продажи как Aero2, так и 3. Он сказал, что компания решила основывать свои eVTOL на гибридной силовой установке, чтобы увеличить дальность полета и полезную нагрузку, а также избежать необходимости в специально построенных вертолетах с зарядными станциями для полностью электрических самолетов.
Dufour также ведет переговоры с несколькими логистическими компаниями о переходе на операции eVTOL. Pfamatter привел пример биотехнологического производителя в швейцарских Альпах, которому требуется около 1000 ингредиентов для каждого из его лекарств. «Если вам не хватает хотя бы одного ингредиента, это может привести к остановке всего предприятия», — сказал он, приводя доводы в пользу универсальных и быстро реагирующих eVTOL для доставки легких грузов.