Сегодня компания Leonardo Helicopters подтвердила планы по разработке легкого вертолета с гибридным электрическим приводом, который может появиться во второй половине этого десятилетия. Во время брифинга для прессы итальянский производитель вертолетов указал, что он, вероятно, будет использовать прототипы своего нового самолета AW09 в качестве демонстрации технологий для нового проекта.
AW09 — это переименованное название продукта для однодвигательного SH09. Вертолет разрабатывается швейцарской дочерней компанией Leonardo Kopter. Это связано с завершением сертификации типа в конце 2022 или начале 2023 года. К этому моменту Leonardo рассчитывает ускорить планы по созданию гибридно-электрического самолета.
По словам главного технического директора Leonardo Helicopters Маттео Рагацци, важно начать разработку с демонстрации технологии, а не с полностью сформированного прототипа, чтобы облегчить конструктивный диалог с регулирующими органами о том, как выполнить требования безопасности для новой двигательной установки. Он сказал, что команда инженеров рассмотрит как электрические батареи, так и другие типы топливных элементов при разработке своих планов для проекта, который является ключевой частью ее стратегического плана Be Tomorrow 2030.
В 2013 году Леонардо объявил. планирует разработать электрические и гибридно-электрические концепции для нового конвертоплана в рамках своей инициативы Project Zero. Это было основано на демонстраторе технологий, который итальянская компания, тогда называвшаяся AgustaWestland, уже тайно летала в 2011 и 2012 годах.
Проектом руководил тогдашний вице-президент компании по исследованиям и разработкам Джеймс Ван. , который в настоящее время является главным техническим консультантом XTI Aircraft по программе TriFan eVTOL. За прошедшие годы Leonardo незаметно отказался от Project Zero.
Ребрендинг AW09 был представлен почти ровно через год после того, как итальянская компания Leonardo завершила приобретение компании Kopter, которая теперь считается центром передового опыта для новых технологий в рамках группа. Вместо стандартных трех цифр для самолета Леонардо AW название нового продукта состоит всего из двух цифр, а третья заменена символом лопасти несущего винта, используемым Kopter в качестве поклона кресту на швейцарском флаге.
По словам Микеле Риккобоно, главного технического директора Kopter, строящийся в настоящее время прототип P4 будет включать в себя некоторые нераскрытые конструктивные изменения по сравнению с существующим самолетом P3, который в этом году завершит свой вклад в летные испытания. P3 уже налетал более 40 часов с тех пор, как в январе он претерпел некоторые изменения конфигурации, включая усовершенствования головки несущего винта и редуктора, удлиненную мачту несущего винта, улучшения управления полетом и интеграцию комплекта авионики Garmin G3000H.
P4 будет использоваться для повторной проверки и консолидации результатов работы с P3 перед использованием для сбора данных, необходимых для сертификации EASA. Позже к нему присоединится прототип PS5.
Летные испытания проводились в штаб-квартире Kopter в Моллисе, Швейцария, а также в Позалло на Сицилии. Генеральный директор Kopter Марко Виола (Marco Viola) сказал, что за последние 12 месяцев команды инженеров двух компаний стали тесно сотрудничать друг с другом и что ребрендинг SH09 знаменует собой официальное вхождение самолета в семейство продуктов Leonardo.