В этом году компания Textron Aviation сделала большой шаг вперед в реализации своего стратегического плана по ведущей роли в так называемой революции передовой воздушной мобильности (AAM). Наряду с конкурирующим Embraer, это единственный крупный производитель бизнес-самолетов, который собирает заслуживающий доверия портфель продуктов из электрических и автономных самолетов.
Американская аэрокосмическая и оборонная группа считает, что новый сектор наберет серьезный импульс примерно к 2030 году. и к тому времени у него потенциально может быть несколько новых электрических самолетов, готовых к вводу в эксплуатацию, наряду с линейкой продуктов, которая уже включает вездесущие семейства турбовинтовых двигателей King Air и Caravan, а также бизнес-джеты Citation.
В марте 2021 года Textron объявила о своем амбиции с формированием подразделения eAviation под руководством бывшего старшего вице-президента Textron по продажам и маркетингу Роба Шолля, подчиняющегося непосредственно председателю и генеральному директору группы Скотту Доннелли. Чуть более 12 месяцев спустя неожиданное приобретение пионера электрической авиации Pipistrel в апреле 2022 года успешно и по-настоящему воплотило теорию в жизнь, создав основу для нескольких новых самолетов, которые сейчас находятся в стадии разработки.
Сделка, похоже, также состоялась. вдохнул новую жизнь в планы, вынашиваемые вертолетным подразделением Textron Bell для своего транспортного средства Nexus eVTOL. Убедившись, что отрасль предположила, что этот проект отложен, Шолль сообщил AIN , что Bell сейчас строит первый прототип и рассчитывает, что он будет готов к запуску в 2024 или 2025 году.
«Наш проект немного больше, чем то, что мы сейчас видим в секторе воздушного такси [eVTOL], весит 8000 фунтов, имеет размах крыла 50 футов и дальность полета 100 морских миль», – сказал Шолль <сильный>АИН. «Мы считаем, что это прагматичный выбор, отражающий применимые технологии и нормативные требования».
Это представляет собой значительное увеличение дальности по сравнению с более ранними версиями Nexus, которые, как ожидалось, будут летать не дальше, чем около 60 миль. Новый Nexus сможет летать со скоростью 120 узлов, а размах его крыльев был увеличен, чтобы соответствовать действующим правилам вертикального полета FAA.
Более крупная и дальнобойная модель была представлена на пресс-конференции NBAA в понедельник. выглядит заметно иначе, чем ряд более ранних демонстраторов технологий, над которыми Белл работал последние пять лет. Имея примерно те же размеры, что и Grand Caravan, он имеет открытую систему роторов с четырьмя стационарными блоками для вертикального подъема и парой наклоняемых винтов для перехода в крейсерский полет.
Одна из основных причин, по которой Textron видит Услугам AAM требуется несколько больше времени, чтобы набрать обороты, чем конкурентам-стартапам, настаивающим на запуске в 2024 или 2025 году, — это проблемы, связанные с новыми требованиями к инфраструктуре, особенно с точки зрения управления воздушным пространством, а также с новыми правилами. «Нам нужно больше сосредоточиться на том, как мы увеличиваем пропускную способность воздушного пространства, как мы улучшаем связь, чтобы самолеты общались друг с другом», — заявил Шолль. «Если кто-то и может это сделать, так это Textron».
По его мнению, наземная инфраструктура для операций eVTOL несколько менее актуальна, поскольку он считает, что новые услуги могут начать работу в основном с существующей инфраструктурой, а не путем «строительства сотен новых вертипортов». Textron стремится развивать свое давнее сотрудничество с ведущими регулирующими органами, такими как FAA и EASA, чтобы внести свой вклад в внедрение строительных блоков AAM.
Команда программы Nexus теперь состоит из около 50 штатных инженеров. , большинство из которых базируется в Textron’s Pawnee Campus Glass House в Уичито, штат Канзас. Кроме того, группа использует не только инженерные ресурсы Bell, но и коллег из Pipistrel (предоставляющих опыт в области аккумуляторов) и из других подразделений Textron, включая поставщика автомобилей Kautex и специалиста по гребным винтам McCauley.
Несмотря на заявленную готовность к ускорению. Путь Nexus к рынку, Textron, похоже, видит более непосредственный потенциал для электрических самолетов с неподвижным крылом. К ним относится учебно-тренировочный самолет Pipistrel Velis Electro, который по-прежнему является единственным сертифицированным самолетом с растущей клиентской базой в Европе, который Textron теперь хочет расширить за счет получения одобрения FAA.
Прошлым летом на выставке EAA AirVenture в Ошкоше , штат Висконсин, компания Textron объявила о планах активизировать усилия по сертификации модели гражданской авиации Pipistrel Panthera. Сначала основное внимание уделяется стандартной модели с новым поршневым двигателем Lycoming, но Шолль отметил, что новая дочерняя компания группы в Словении уже провела демонстрацию гибридно-электрической технологии в рамках научно-исследовательской работы Horizon 2020 Mahepa. при поддержке Европейского Союза.
Теперь в ассортимент eAviation входит семейство беспилотных грузовых самолетов Pipistrel Nuuva, включая разрабатываемую модель V300. Это уже было развернуто для тестирования интеграции воздушного пространства в Европе и предназначено для доставки грузов на средние мили.
Словенская компания также предлагает